HISTORIA

Ubicación Geográfica Sierra Nevada

La Sierra Nevada de Santa Marta es una subregión estratégica para el Caribe colombiano, en la medida en que es la principal fuente de agua para tres de sus  departamentos. Los ríos que nacen en la Si erra Nevada producen más de 10.000 millones  de metros cúbicos de agua por año, de los cuales una parte se convierte en fuente de  agua para 1.5 millones de personas. Las cuencas forman en la parte plana y circunvecina  de la Sierra, valles aluviales que en conjunto suman más de 280.000 hectáreas de fértiles  tierras. A partir del indicador de índice de aridez se pudo establecer que en la Sierra  Nevada se cuenta con una aceptable disponibilidad de agua, pero así mismo se presenta  una alta presión sobre sus cuencas. Estas presiones sobre las cuencas hidrográficas se  intensificaron durante el siglo XX, con las diferentes olas colonizadoras que se  presentaron en la Sierra. Desde la década de 1970 la inseguridad fue creciente en el  macizo montañoso, con la presencia de cultivos ilícitos y grupos armados ilegales. En los  primeros años del siglo XXI, las condiciones de seguridad han mejorado, lo que ha  permitido que agricultores y campesinos regresen a sus propiedades rurales. Por el  contrario, la seguridad de los indígenas se ha visto afectada, toda vez que parte de su  territorio ha sido invadido por actores armados ilegales. En este sentido, todavía el  monopolio de las armas no reposa en el Estado, ya que siguen existiendo grupos que  amenazan la estabilidad de la subregión. Al garantizar las condiciones de seguridad, se  lograría promocionar a la Sierra Nevada de Santa Marta como destino internacional del  eco turismo y turismo cultural. Así mismo, se aumentaría su producción de café, cacao,  miel y frutas orgánicas, entre otros productos, de amplia demanda en el mercado  internacional.

Clima

Por ser una montaña, en especial de más de 5000 metros de altura, posee todos los pisos térmicos, desde el cálido seco hasta el de nieves perpetuas.

Así mismo el clima de toda la región está determinado por los vientos alisios y por la elevación con respecto al nivel del mar. Es por ello que la temperatura va de 27° en la parte baja del parque hasta los 6° en los picos más altos de la Sierra.

Geología

La Sierra Nevada de Santa Marta es una masa bastante quebrada en su geografía, constituida de rocas ígneas que datan de más de 160 millones de años. El macizo central es aún más antiguo y está conformado por rocas graníticas.

Por encima de los 4000 metros se hallan afloramientos rocosos y suelos poco evolucionados que son pobres en nutrientes. Entre los 2800 y los 4000 metros el suelo es moderadamente evolucionado, que solo permite el crecimiento de ciertas plantas como frailejones y pajonales. Sin embargo por debajo de los 2800 metros el suelo se torna más fértil y permite el crecimiento de bosques tipo andino o tropical según el piso térmico.

Hidrografía

Debido a su imponente altura y su cercanía al litoral, la Sierra Nevada modifica en parte el clima de la región, atrapando gran parte de la humedad que traen los vientos alisios del noroeste, atrapándola en forma de glaciares y lagunas como la Naboba. Durante los últimos 40 años estos glaciares han retrocedido considerablemente. Mientras en 1957 el área total de glaciares era de unos 105 km² en 1981 se redujo a 35 km², pasando de estar a una altura de 4200 metros a estar a unos 5000 msnm.

Así mismo en ella nacen importantes ríos de la región Caribe colombiana, como son el río Cesar, el Ranchería, el Palomino, el Don Diego y el Aracataca. Éstos ríos, importantes para la economía de la región, escurren anualmente unos 10.000 millones de m3 de agua. La precipitación anual es de unos 3000 mm por año, aunque puede variar de 4000 mm en la base a 1000 mm en mitad de la Sierra (2800 metros de altura).

Situación actual de la vegetación

De las 2.115.873 hectáreas que conforman la Sierra Nevada, sólo el 15% se considera como bosque no alterado o escasamente intervenido, mientras que en el 85% restante se ubican las actividades humanas y económicas que han originado un deterioro de sus ecosistemas. Pero es importante no confundir zonas de vida poco alteradas con el concepto de “bosque primario”: el primero hace referencia a una vegetación que no presenta señales de intervención reciente, y el segundo a una flora que nunca ha tenido alteración antrópica.

La vegetación del parque consiste en su mayoría de bosque húmedo higrofítico, sin periodos de deficiencia de agua y con frecuencia de niebla. Debido a su aislamiento de los Andres ha desarrollado especies endémicas (tanto de flora como de fauna) que no se encuentran en ninguna otra parte.

 Flora que nunca ha tenido alteración antrópica

La vegetación del parque consiste en su mayoría de bosque húmedo higrofítico, sin periodos de deficiencia de agua y con frecuencia de niebla. Debido a su aislamiento de los Andes ha desarrollado especies endémicas (tanto de flora como de fauna) que no se encuentran en ninguna otra parte.

Base económica de la sierra nevada

 Cultivos principales

De acuerdo con datos de la Encuesta Nacional Cafetera (1997), el “cinturón cafetero” de la Sierra Nevada comprende un área de 170.000 hectáreas, con más de cinco mil fincas y 4.800 productores. De esa franja cafetera, el 15% estaba cultivada en café (27.000 hectáreas), mientras a nivel nacional correspondía al 24%. Así mismo, en la Sierra Nevada el 50% de la zona cafetera estaba en las categorías de "Monte” y “Bosques" (84.200 hectáreas), mientras en Colombia esta cifra se reducía a 34%. Una explicación parcial a tal fenómeno puede estar en la abrupta geografía de la Sierra Nevada de Santa Marta, así como en el carácter de Parque Nacional y resguardos indígenas, que impide emprender la agricultura en sus partes más escarpadas y la construcción de vías de penetración. El área en pastos era de 44.500 hectáreas (asociado a la ganadería extensiva), los cultivos de caña, cacao y plátano sumaban cinco mil hectáreas, mientras los cultivos asociados, temporales y otros pasaban de siete mil.